Последние достижения в технологии солнечного нагрева воды и рост ее популярности означают, что цены на солнечные системы нагрева воды стали намного дешевле. Существует несколько различных систем, и покупатели должны сделать домашнюю работу перед выбором.
Плоские пластинчатые коллекторы, разработанные в 1950-х годах, являются наиболее распространенными и состоят из темной плоской пластины (отсюда и название), прозрачной крышки для снижения теплопотерь, жидкости или газа для переноса тепла и изолированной подложки. Когда тепло поглощается абсорбером, оно передается в зону с водопроводными трубами, где тепло передается воде. Оттуда горячая вода обычно поступает в изолированный резервуар до тех пор, пока она не будет готова к использованию.
Системы коллекторов с плоскими пластинами имеют размер примерно от половины до полного квадратного фута панели на галлон, используемый в день. Поглотители традиционно изготавливаются из металла, причем медь является наиболее проводящей, но в Европе проводятся испытания новых полимеров. Полимеры более гибкие, а также устойчивы к замораживанию.
Коллекторные панели с эвакуированной трубкой состоят из ряда стеклянных трубок в вакуумной упаковке с абсорбирующей пластиной внутри, которая соединена с тепловой трубой. Тепло от тепловой трубы передается воде в коллекторе, который изолирован и имеет защитный кожух.
Система с эвакуированными трубками лучше в более холодном климате, так как вакуумные трубки более эффективно передают тепло, без потерь тепла за счет конвекции и проводимости. Этот тип системы требует меньшей площади, чем система коллекторов с плоскими пластинами той же мощности, хотя трубчатая система стоит дороже. Обе системы имеют длительный срок службы — от 25 до 30 лет.